İzmir'de üniversite formasıyla başladığı parke serüvenini, Asya kıtasının en üst düzey basketbol organizasyonuna taşıyan İzmirli genç antrenör, kazandığı vizyoner ödüller ve üstlendiği kritik teknik rollerle uluslararası basketbol camiasının merceği altına girdi.
Sakatlık Engelini Antrenörlük Dehasıyla Aştı
Yaşar Üniversitesi Uluslararası Ticaret ve Finans Bölümü'nde eğitim gördüğü dönemde üniversite takımı formasıyla Türkiye Üniversiteler Ligi’ne çıkma başarısı gösteren Mert Özmutlu, talihsiz sakatlıklar nedeniyle profesyonel basketbol oyunculuğu kariyerine çok genç yaşta son vermek zorunda kaldı. Yaşadığı şanssızlığa rağmen spordan kopmayan ve kariyer rotasını teknik saha yönetimine çeviren Özmutlu, antrenörlük serüvenine İzmir'in köklü kulübü Pınar Karşıyaka’nın altyapısında oyuncu yetiştirerek başladı. Kısa sürede yeteneğiyle fark yaratan genç çalıştırıcı; Mavişehir Spor Kulübü, Mersin Büyükşehir Belediyesi ve son olarak Gaziantep Basketbol takımlarında önemli idari ve teknik sorumluluklar üstlendi. Özellikle Gaziantep Basketbol bünyesinde takımı Avrupa Kupası'nda çeyrek finale kadar yükselten teknik heyetin aktif bir parçası olması, ona uluslararası kapıları açtı.
Pandemi Engelini Aşıp Çin’de Şampiyonluk Ambargosu Koydu
Başarı grafiğinin hızla yükselmesiyle 2019 yılında Çin Halk Cumhuriyeti’nden resmi teklif alan Mert Özmutlu, Şanghay’a adım attıktan yaklaşık bir buçuk ay sonra tüm dünyayı etkisi altına alan Covid-19 pandemisi nedeniyle Türkiye’ye dönmek zorunda kaldı. Yaşanan bu küresel krize rağmen pes etmeyen ve hedeflerinden milim sapmayan başarılı antrenör, 2023 yılında Çin’e güçlü bir dönüş yaptı. Şanghay’daki Shanxi Loongs kulübünün altyapı organizasyonunda direktörlük ve koçluk görevlerini devralan Özmutlu; 11, 12 ve 14 yaş gruplarında takımını zirveye taşıyarak aynı sezonda 3 farklı kupa kazandırdı. Çin basketbol altyapısında yarattığı bu dominasyon, ona Şanghay eyaletinde "Yılın Koçu" unvanını kazandırırken, Çin Profesyonel Basketbol Ligi’nin (CBA) kapılarını asistan koç olarak sonuna kadar araladı.
Yeni Hedef CBA’de Başantrenörlük ve NBA Yıldızlarıyla Mesai
Uluslararası basketbol kamuoyunda genç jenerasyonun en parlak stratejistleri arasında gösterilen Mert Özmutlu, Çin’deki spor kültürünün ve kendisine gösterilen kurumsal saygının işine dört elle sarılmasında büyük motivasyon kaynağı olduğunu ifade ediyor. Çin’deki çalışma disiplinine dair değerlendirmelerde bulunan Özmutlu, yaz dönemi olmasına rağmen NBA patenti bulunan elit oyuncuların bireysel gelişim antrenmanları için kendisini tercih ettiğini vurguladı. Birkaç yıl içinde CBA seviyesinde bir takımın başında 'Başantrenör' (Head Coach) olarak sahaya çıkmayı hedefleyen başarılı teknik adam, kazandığı küresel vizyonda Yaşar Üniversitesi çatısı altında akademisyenlerden ve kulüp antrenörlerinden aldığı nasihatlerin, kurduğu güçlü bağların kariyer haritasını çizmede hayati bir rol oynadığını dile getiriyor.